宋哲元，字明轩，山东乐陵人，光绪十一年(1885)生。光绪三十三年(1907)从军，北京武卫右军随营武备学堂毕业，历任团、旅、师、军长，方面军总指挥、集团军总司令、战区副司令长官等职，并先后兼任热河、陕西、察哈尔、河北省长，平津卫戍司令兼北平市长、冀察政务委员会委员长。宋氏在九一八事变后于1933年率二十九军在长城抗击日寇，取得重大胜利。七七芦沟桥事变，宋哲元率部打响了抗日战争第一枪。此后转战平汉、津浦沿线。
宋氏在津住所英租界17号路(今和平区新华路231号)。是宋哲元于1932年以明仁堂名义购自英商先农公司经营产业，是一座二层砖木结构楼房，有楼房21间，平房8间，厦子两条，建筑面积763平方米。该楼沿新华路一侧从上到下带玻璃窗。宋氏于1932～1937年来津期间，携夫人及子女即寓居此处。
