大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。而在“五大道”地区，虽说都是归隐之所，但相比较之下，更符合“隐居”气质的街道非常德道莫属。
民园体育场东侧的衡阳路，是常德道的起始。在“五大道”地区的六条东西向道路中，常德道以“短”著称，实际上是让一个宏伟的体育场将它“藏”了起来。假如从高空俯视“五大道”区域，常德道起始点的衡阳路交口，基本上是“五大道”区域的中心点。
记者曾经不止一次询问很多名人之后，为什么上世纪初会有这么多社会名流、下野官僚、晚清遗老要选择在“五大道”地区居住呢？他们的回答出奇一致：安全，隐蔽。他们选择了英租界，是因为英租界的治安较好；他们选择了五大道，是因为五大道的街巷内最适合隐居。而如果选择了常德道，它处在“五大道”最中心的位置，肯定是藏得最深，住得最安稳的地方。
住在中心点，被层层道路和洋楼包围着，即使是百年后的居住者，常德道的舒适和隐秘仍旧是他们津津乐道的话题。走进常德道民园西里王树明家，转身之间，城市的喧嚣便被隔绝在了一道院门之外。楼上楼下，屋前屋后，在一个相对独立但又无比通透的环境里，王树明静心作画。他可以选择打开院门，积极参与社会活动；他也可以选择关上院门，悠闲地隐居。常德道的房子几乎都与生俱来这种适于隐居的特性，它们静立在道路两旁，一道院门，两种生活。
常德道上居住过的名人，不太容易分类。粗略看上去，似乎工商界名人多一些，但细细梳理后，又发觉也不乏医生、给排水专家等科技型人才。同时，常德道上也上演了一出出现实版“潜伏”。“五四运动”后，那些居住在小洋楼里的第二代受到革命感召，一腔赤诚投身民族解放的伟大事业。而常德道上的一座座洋楼，便成了这些革命青年聚会、传播革命思想的场所，也同时担负起掩护革命青年的重任。这似乎又与常德道特别的地理位置，和与生俱来的“归隐”气质联系在了一起。
自西向东，常德道上的小洋楼由繁及简，而到了西康路口附近的茂根大楼，则从别墅住宅转化为公寓住宅，也体现出居住者身份的变化。我们的寻访，大体集中在17处名人故居，有关这些名人在常德道上发生的故事，正等着我们同读者一道揭开。
