曹锐（1868-1924）字健亭，天津人。系曹锟之四弟。清朝监生。幼年在大沽钰盛号米庄学生意，曹锟发迹后，弃商而仕。1916年曹锟任直隶督军，1918年保荐曹锐任直隶省省长，兄弟分掌一省之军政大权。第二次直奉战争时，曹锐任直系军需总监。在职期间，压制“五四”运动。曾借包办直系各军粮秣、被服之机，办有利丰大米庄、被服厂、同福饼干公司，牟取厚利。并凭借省长之职，攫取大量公产。经营恒源纱厂，任董事长兼总理。1922年去职，仍在幕后操纵各方势力，为其兄曹锟贿选大总统而进行活动。1924年冯玉祥发动北京政变，与其兄共同被囚于北京延庆楼，吞鸦片自杀。
曹锐旧居位于民主道27-29号，建于民国初年。二层砖木结构，部分三层，带地下室，高坡顶，方形窗，为意大利建筑风格。
曹锟的总统梦想最终能够实现，曹锐是付出了不少努力的。据记载，直奉战争后，自山海关以南至南岭以北都在直系控制之中，曹锟认为这是实现他总统梦的好机会。曹锐此时领会了曹锟的意思，他对曹锟说：“直奉一战，直军马到成功，如今挟战胜余威，押十余万雄狮，环顾宇内，已无可与直系抗衡之势力，与其便宜别人，何不就给自己！三哥此时不当总统更待何时！”曹锐此话正中曹锟之意，曹锟连连点头称是，便把筹集总统费用的大权交给了曹锐。曹锐得令后，立即在直系将领中到处传布“曹锟当总统”之意。
曹锟想当总统但遭到吴佩孚的反对，曹锐则借机给曹锟“打气”。曹锐说：“咱们三哥与冯国璋、段祺瑞都是北洋派的同期前辈，冯、段做过总统和内阁总理，三哥年过六旬，做做总统有何不可。”曹锟一想自己年岁不小了，在政治舞台上“搏击”的时间所剩不多，只怕过了这个村，就没这个店了。想到这里，曹锟暗自发誓做总统，不做不罢休。
为了让曹锟当上总统，曹锐四处奔走，他特地跑到段祺瑞家里与段祺瑞套关系。后来，曹锟决心用金钱买议员选他当总统，这样一来，就需要大量的钱，筹集这笔款子的任务也就由曹锐去办了。
尽管曹锟位高至总统，但在曹家他却不如四弟曹锐有钱。据说曹锐除了爱好钱，几乎没有别的爱好，他毕生都在进行着敛财。曹锟的七弟曹瑛曾对人发牢骚说：“我们曹家最有钱的就是四哥（曹锐），三哥（曹锟）虽当到总统，还不如他。大哥（曹镇）、五哥（曹钧）也各有千八百万，就是我穷，干了这些年，不过二三百万，四哥财产已过千万，还嫌不够。”
曹锐之所以有这么多财富，和他视财如命、横征暴敛有关。1918年他当上直隶省省长后，把直隶全省一百多个官职按大、中、小分等定价。因为想当县长的人最多，谋县缺的行情就随时上涨，直到大县万元，中等9000元，小县8000元。从1918年到1922年，曹锐当了4年省长，仅卖官位就收入几百万元。
此外，曹锐的另一个发财之道就是包办直系各军的军用物资，如粮食、被服、军用饼干等。他自己经营米庄、被服厂、饼干公司，以高价卖给各军，从中牟取暴利。据记载，曹锐有三个企业、一个古玩店、多个当铺，此外就是他所置下的房地产。
位于今进步道94号的曹家大楼一直被认为是曹锟的房子。事实上，这是曹锐于民国初年兴建的。这栋房子属意大利建筑风格，整个建筑宏伟庄严。因为曹锟与曹锐感情深厚，据说曹锟执政期间，现金多由曹锐主管，连同曹锐的私蓄大部分存在美商花旗银行、英商汇丰银行和法商东方汇理银行。这些存款都是用的假名字，由曹锐经手主管。
曹锐因为爱财，经常克扣军饷，平日里就引起冯玉祥的不满。1924年第二次直奉大战在即，冯玉祥的部队准备出发，却领不到军械，当时曹锐为军需总监，冯玉祥花了10万元大洋做孝敬费才领到军械，冯玉祥也因此鄙视曹锐。
冯玉祥发动北京政变后，把曹锟和曹锐兄弟二人囚禁在延庆楼。冯玉祥向曹锟提出要带走曹锐，曹锟对冯说：“老四什么也不清楚，还是让我同你们去吧!”这时候，在里屋的曹锐心中明白，他是曹家的“财政部长”，曹家的投资、经营、存款等几乎都经他手，要带走他无非是查抄曹家的财产，就撩帘走到外屋来，对冯玉祥说：“别难为总统，我跟你们走。但我现在衣帽不整，需要入内更衣，请你们先略候片刻。”说完转身进屋。过了不到五分钟，他出来向曹锟告别。冯玉祥派部下押送曹锐到了天坛，叫曹锐交出一部分财产，给冯军报销军费，哪里想到，这时曹锐突然一头栽倒在地，气绝身亡了！原来曹锐舍命不舍财，他以为冯玉祥逼他交钱，所以在出门前就吞服了生鸦片，最终不治身亡。
当曹锐突然死亡的消息传到曹锟那时，曹锟失声痛哭。曹锐死后一连两天，曹锟就像个木头人一样，整天呆坐在那里，茶饭不思，好像老了十岁。或许，在曹锟的心中，曹锐不只是他的弟弟，还是最支持他最能给他力量的事业伙伴。北京政变的打击，加上四弟的离世，让曹锟的政治生涯也就此结束了。当初那个大沽口的贫困之家，在风光了一时后，终于因曹锟的下台和曹锐的死亡，由喧嚣重新归于平寂。
